据统计显示，大多数患者的坐骨神经痛的症状发生在腰背痛之后，既有腰痛又有坐骨神经痛。少数患者平时有慢性腰痛病史，而在发生坐骨神经痛后，腰部疼痛却减轻或消失了。
这类患者的椎间盘髓核多突向一侧，压迫刺激单侧神经根，对硬膜囊压迫不明显。坐骨神经痛多为逐渐发生，开始疼痛为钝痛并逐渐加重，疼痛多呈放射痛，由臀部，大腿后外侧，小腿外侧至足跟部或足背，也有少数先由足，小腿外侧 ，大腿后外侧至臀部。在咳嗽，喷嚏，排便时疼痛加重。
有的患者为了减轻疼痛采取腰部前屈、屈髋位，以达到松驰坐骨神经的紧张度的目的。在行走时愿取前倾位，休息卧床时愿取弯腰侧卧屈髋屈膝位，严重的患者则几乎是侧卧抱着膝盖才能入眠。这样的患者骑自行车时疼痛比走路时减轻，也是因为骑自行车的体位正是屈髋屈膝位，神经根得到松驰。
