磁共振成像技术是近十几年来发展起来的一项新技术。它无需借助X线，对人体无辐射危害。其成像清晰度高，可以直接观察脊髓和髓核组织、纤维环。其最大的不足是费用太高。
腰椎间盘突出症患者由于髓核脱水退变，使其MRI信号减弱，在矢状位片中，髓核的大小、形态及信号强弱均可以得到清楚的反映。在正常情况下，髓核的后缘应不超过相应的椎体的边缘，其信号强度均匀。当椎间盘发生退变而突出时，MRI信号将减弱。信号的强度越低，表示椎间盘的退变程度越重。随着退行性变的加重，在矢状位上可以看到髓核MRI信号进一步降低，椎间隙变窄，椎间盘向后突出超出椎体后缘。在有些患者的矢状位片上，可以看到脊柱后方的脂肪白线受压中断。
由于磁共振技术成像的高清晰度，大大提高了腰椎间盘突出症的确诊率，避免了患者在术前再做椎管造影之苦。
1.磁共振检查可以直接观察脊髓、蛛网膜下腔，对于脊髓肿瘤有很好的显示效果，对脊柱结核和脊柱转移癌的诊出率较高。可以弥补X线和CT检查的不足之处。对于腰椎间盘突出症患者来讲，CT检查足以直观地显示椎间盘突出的部位、程度、压迫情况等，只有怀疑有椎管内占位病变时，才行MRI检查。
