腰椎间盘突出症是一种多发于青壮年时期的运动系统疾病，是在腰椎间盘发生明显的退变而腰椎无明显退变，二者不同步时发生的。
老年人由于椎间盘与腰椎都有明显退变，腰椎的功能结构对椎间盘的退变已经适应，加上老年人运动较少，基本没有负重活动，扭伤的机会也大大减少。所以，老年人患腰椎间盘突出症的机率要比青壮年少得多，即使青壮年时患过腰椎间盘突出症，到老年时也较少复发。
但在临床上偶尔也可见到老年腰椎间盘突出症患者，约占总门诊量的10%左右，他们发病的原因主要是受凉，其次是跌倒摔伤。老年人由于体质下降，血液循环减慢，腰部肌肉、关节都有不同程度的劳损，对寒冷的刺激比较敏感，一旦天气发生变化或着衣不当，容易发生腰部肌肉痉挛、疼痛而诱发腰椎间盘突出症。老年人动作不够协调，在遇到踏空、闪挫、撞击时自我保护能力减弱，易于损伤腰椎间盘而发病。
老年人若单纯患腰椎间盘突出症，一般症状较轻，疼痛剧烈、活动明显受限者较少。常表现为腰部隐痛，以酸痛不适为主，活动轻度受限，伴有一侧下肢放射性疼痛、麻木，放射痛一般不涉及整下肢，或只放射至大腿、小腿、臀部，或只有足踝部麻木等。
X线片上可见骨质疏松、腰椎退行性变、病变节段椎间隙明显变窄、左右不等宽、腰椎滑脱，CT片上除椎间盘突出外，可见椎体软骨板破裂、许莫结节形成、椎间盘退变的真空现象，有的患者可见椎间盘钙化、后纵韧带钙化、黄韧带肥厚钙化、侧隐窝狭窄、椎管狭窄等。
这是由于老年人的椎间盘突出是以退变为基础的，髓核失水、变性、变脆，胶原蛋白含量减少，逐渐纤维化，椎间盘变扁，一般在发病之前已有不同程度的突出存在，只是没有对神经根形成压迫，没有明显的症状表现。在受凉或摔伤后使神经根受压加重、发生炎症水肿而表现出症状。
