两侧椎弓在生长发育过程中未融合者称先天性脊柱裂，好发于下部腰椎及上部骶椎，尤其以腰5及骶1多见。脊柱裂只涉及骨结构而无明显临床症状者称隐性脊柱裂。
隐性脊柱裂在年幼时一般无症状，成年以后才逐渐出现腰痛。这是因为在正常情况下相邻脊椎骨之间有坚强韧带相连，如椎板之间有黄韧带、棘突之间有棘间韧带、棘突上有棘上韧带、周围有大小长短不等的腰背肌附着。
如有脊柱裂或游离棘突，上述各韧带及周围肌肉就有一部分缺乏附着点或附着不牢固，其张力与耐力均较正常为弱;又因腰骶部活动多，负重大，故造成慢性劳损的机会就大为增加。这些患者等到成年以后，负重及运动量不断增加，有关韧带、肌肉不能作适当配合，因此，原先隐蔽的症状出现，但经适当休息或减轻体力劳动后，症状就大为减轻。
在骶1椎隐裂时，由于裂隙之间仅有纤维膜相连，腰部后伸时，腰5椎棘突恰好顶在纤维膜上或缺损椎板残余的断骨上，纤维膜与硬脊膜或神经根可发生粘连，因而引起类似于腰椎间盘突出症的腰痛及下肢放射痛的症状。
同样，由于脊椎隐裂的患者腰骶椎的结构缺陷，也可造成腰骶部稳定性差，关节受力不平衡，软组织劳损，椎间盘易于退变老化，伴随发生腰椎间盘突出的也常见。另外，隐性脊柱裂伴有腰椎骶化、骶椎腰化的情况也常见。
