中医学关于颈椎病的论述，散见于"痹症"、"痉证"、"痿证"、"头痛"、"眩晕"、"项强"、"颈筋急"、"颈肩痛"等条目。
颈椎病患者，早期多为风寒束表，以行痹、痛痹的症状为主，如头、颈项部疼痛、肌肉痉挛。《素问逆调论》谓 :"骨痹，是人当挛节也。人之肉苛者，虽近衣絮，犹留者也，是谓何疾 ?曰 :荣气虚，卫气实也，荣气虚则不仁，卫气虚则不用，荣卫俱虚，则不仁不用，肉如故也，人身与志不相有，曰死。"这是有关肢体功能障碍、肢体麻木、感觉减退的描述，与脊髓型颈椎病的表现十分类似。其中"肉苛"是指肌肉麻木 ;"不仁"指不知痛痒寒热 ;"不用"指肢体运动障碍 ;"肉如故"指肌肉虽然完好，但已不仁不用，人的意志不能指挥它了。
《张氏医通》认为，"有肾气不循故道，气道挟脊而上，至肩背痛 ;或观书对弈久坐而致脊背痛者"。这里讲的观书、对弈久坐者易致肩背痛和脊背痛，与现代医学认为低头伏案工作者发生颈椎病的描写相一致，说明我国 300多年前已认识到一些职业和不良姿势可以产生颈椎病。
